Čínské Si-čchű je tradiční čínské hudební divadlo. Je vskutku tradiční čínskou zpěvohrou. Má čtyři charakteristické rysy, a to: zpěv (čchang), recitaci (nian), výrazový pohyb (cuo), bojový pohyb (ta). Jako syntetické herecké umění v sobě si-čchű sjednocuje tradiční hudbu, herectví, taneční pantomimu, akrobacii, bojové umění a výtvarné prvky v jednom organickém celku.
Umění tradičního divadla si-čchű ve svém souvztažném a vzájemném prolnutí těchto různorodých uměleckých prvků není přímým odrazem, a už vůbec ne nápodobou skutečnosti, ale pojmově přetvořeným, obrazným vyhmátnutím její esence, podstaty.
V uměleckých postupech tradičního divadla si-čchű se uplatňují dva zásadní principy, jež jsou základem esenční obraznosti.
První sie-i (doslova napsání myšlenky, pojmu), znamená postižení podstaty jevů, věcí, projevu člověka a jeho citového rozpoložení, situací v životě a jejich přetvoření vysoce strukturovanou řečí dokonale trénovaného hercova těla i hlasu, a dalšími specifickými jevištními prostředky. Druhý princip, sű-ni, je neimitativní, znakové, metaforické, imaginativní, tedy obrazné zpodobňování jevů ze života, v němž se uplatí stylizace, kondenzace, zkrášlení, nadsázka a další nevšední způsoby přetváření skutečnosti.
Historie tradičního čínského hudebního si-čchű je zároveň tvůrčím a vývojovým procesem. Postupně vznikl systém vzorců a řada kodifikovaných forem hereckého a scénického projevu. Týká se to především hudby, určené ke zpěvu, hudby k jemné scénické situaci a hudby k dynamické scénické situaci (wen-čchang a wu-čchang), pěveckého projevu, jevištního pohybu (taneční pantomimy včetně chůze, stylizace rukou, dále akrobacie, tradičního bojového umění), a výtvarných symbolů používaných na kostýmech a při líčení.
Vzorce hereckého projevu se liší podle daných hereckých typů. Dělí se zde u žen na typ dívky (chua-tan), typ mladé ženy(čching-ji), typ stařeny(lao-tan), typ bojovnice(wu-tan), typ dohazovačky (caj-tan); u mužů na typ mládence (siao-šeng), typ starce (lao-šeng), typ bojovníka (wu-šeng), typ literárního klauna(wen-čchou), typ bojového klauna(wu-čchou), typ s líčenou maskou (ťing).